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Notre arrivée à Huaraz, 3100 m, dans la Cordillère des Andes, se fait de nuit, par une route avec passage de cols à plus de 4000 m et avec au moins 200 virages en épingles.

Notre objectif en débarquant à Huaraz est d’effectuer un trek réputé comme étant l’un des plus beaux au monde: Santa Cruz. En chiffres : 50 km en 4 jours, col à 4750 m et… températures négatives la nuit. Dans l’absolu, le trek de Santa Cruz est bien indiqué et peut se faire seul. Cependant, la perspective de porter notre matériel de camping, 4 jours complets de vivres ainsi que plusieurs litres d’eau ne nous réjouit guère. Nous nous mettons donc rapidement en quête d’une agence qui s’occupera de la logistique : transport, service de muletier, cuisinier et guide.

Les agences où nous prospectons nous informent vite sur la nécessité de nous acclimater, c’est à dire, forcer nos organismes à réagir au manque d’oxygène en produisant plus de globules rouges. En altitude, la pression de l’air étant moins importante, l’oxygène se raréfie. Au col de Punta Union, point culminant de notre trek équivalent à l’altitude du Mont Blanc, nous n’aurons plus que 50% de l’oxygène dont nous disposons normalement.

Lire la suite : Huaraz et le Trek de Santa Cruz

C’est l’ancienne capitale des Incas qui la nommèrent El Cusco, Le Nombril du Monde, pas moins. La ville est située dans une cuvette au milieu des montagnes à 3400 m.100% des touristes qui viennent au Pérou passent par Cusco, car c’est le passage obligé pour aller voir le Machu Picchu.

Lire la suite : Cusco, ville pourrie par le tourisme

Avant notre départ, quelques personnes nous ont demandé de leur envoyer des photos du contenu de nos assiettes. La section américaine s’étant révélée peu exotique, nous inaugurons la rubrique gastronomique d’allervoirailleurs avec le Pérou.

Où mange-t-on?

Le midi dans des cantines qui proposent un déjeuner généreux et vraiment pas cher. Pour environ 1,5 €, on vous sert une énorme soupe, un plat principal et une boisson. Le soir, nous mangeons des légumes, des fruits et parfois des brochettes et des empanadas (chaussons fourrés à la viande et aux légumes) achetés au marché ou dans la rue. Le petit déjeuner, quant à lui, se prend la plupart du temps à l’hôtel. Là, c‘est du back to basics: café noir instantané, pain plat, confiture de fraise et margarine (beurk!)

Lire la suite : Le guide Michelin du Pérou

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Il y a plusieurs options pour monter au Machu Picchu.

1. La solution Deluxe, qui consiste à prendre le train entre Cusco et Aguas Calientes. Comptez 120 dollars par personne l‘aller-retour. Ce train s’appelle Pérou Rail, mais appartient à une compagnie chilienne. Tous les bénéfices partent à l’étranger. Pas étonnant que les Péruviens de la région soient frustrés! Ajoutez à cette somme la montée en bus jusqu’au site (20 dollars), l’entrée (50 dollars), l’accès au Huayna Picchu ou à la Montaña (10 dollars) et puisque vous êtes là et que vous ne reviendrez pas (vu le prix!), rajoutez à ce joli pactole les services d’un guide (approximativement 20–30 dollars). Ce qui nous donne par personne, un minimum de 220 dollars. Cette estimation ne comprend pas le prix de l’hôtel et des repas à Aguas Calientes. Bref, il n’existe pas, au monde, un monument dont l’accès coûte aussi cher que celui du Machu Picchu.
2. La solution low cost qui consiste à faire un long détour pour échapper au train hors de prix. Prévoir 3 jours entiers de bus, collectivo et de marche le long des rails entre Hidroelectrica et Aguas Calientes. Vous vous en sortirez pour moins cher mais il vous faut disposer de temps et de pas mal d’énergie.
3. La solution royale: l’arrivée par la porte du soleil après avoir réalisé en 4 jours le fameux Trek de l’Inca. Ce trek coûte un peu plus de 400 dollars par personne et il faut réserver sa place au moins 3 mois à l’avance, car l’accès au chemin est réservé à 500 personnes maximum par jour. Bref, un peu trop de contraintes pour notre agenda instable.

Nous avons choisi une quatrième solution consistant en un mélange des trois options décrites ci-dessus: le trek du Salkantay. Cinq jours de randonnée qui vont font arriver au pied du Machu Picchu après être passé par un col à 4600 m et être redescendu dans la forêt tropicale. L’arrivée à Aguas Calientes se fait comme dans la version low cost, en marchant le long des rails depuis Hidroelectrica, et le retour en train sur Cusco. Le tout pour un prix à peu près égal à la version Deluxe mais avec des superbes paysages en sus, le logement, la pension complète pour 5 jours, et surtout, la satisfaction d’arriver là un peu comme Hiram Bingham (découvreur du site en 1911), ….c’est à dire, après en avoir un minimum bavé.

Nous débutons notre trek dans un village dont les principales sources de revenu sont le tourisme et… la vente de la cochenille. La cochenille est un insecte parasite du cactus (entre autres). On extrait de ses oeufs une poudre rouge carmin servant comme colorant alimentaire ou utilisée dans la fabrication de cosmétiques. Cette substance naturelle est très recherchée et se vend une fortune.

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