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Nach zwei aufeinanderfolgenden Nächten in Bussen erreichen wir Pakse. Es gibt nur sehr wenige asphaltierte Straßen in Laos und dieser Umstand zwingt uns dazu, umzukehren und unsere Reise in den Süden des Landes fortzusetzen. Wir fahren also von Luang Prabang nach Vientiane und von Vientiane nach Pakse, wobei wir in der laotischen Hauptstadt einen mehrstündigen Stopp mit Croissants und Pain au Chocolat einlegen. Insgesamt 20 Stunden Busfahrt auf einer Route, die so nah wie möglich dem Verlauf des Mekong-Flusses folgt. Dank des Fahrers des Vientiane-Pakse-Busses, der die ganze Nacht Vollgas gegeben hatte, verkürzte sich die Zeit drastisch. Da wir uns auf eine 16-stündige Fahrt eingestellt hatten, schliefen wir bei der Ankunft am Busbahnhof von Pakse wie die Glücklichen. Wir werden von einer Chinesin geweckt, die uns vor einem unsanften Erwachen auf dem Abstellgleis bewahrt...

Pakse ist das Gegenteil von Luang Prabang: Hier wird nichts für Touristen getan, wie eine junge englische Backpaketerin empört feststellte: "Stellen Sie sich vor, es gibt nicht einmal einen Nachtclub". Wir bevorzugen das: Es ist oft eine Garantie dafür, dass die Authentizität erhalten bleibt und die Dienstleistungen billiger sind. Einige Guesthouses sind hier und da verstreut. Das Stadtzentrum ist tot, seit man den Markt verlegt und stattdessen das erste Einkaufszentrum in Laos gebaut hat. Da das Modell einer Einkaufsgalerie nach westlichem Vorbild zu weit von den laotischen Gewohnheiten entfernt ist (und die Miete für die Stellplätze wahrscheinlich zu teuer ist), konnte das Einkaufszentrum nur ein Drittel seiner Stellplätze an Händler vergeben. Der Rest der Fläche ist traurig leer. Die Sehenswürdigkeiten von Pakse bestehen aus einem Tempel, der von redseligen Mönchen bewohnt wird, und einer schwangeren Katze, die darauf wartet, gestreichelt zu werden.

Warum sind Sie dann nach Pakse gekommen? Natürlich wegen des Kaffees. Die Stadt ist der Ausgangspunkt für Ausflüge auf das Bolaven-Plateau, wo Kaffee- und Gummibäume angebaut werden. Wir brechen also zu einer dreitägigen Motorradtour auf.

Auf dem Programm stehen Kaffee, Kaffee, Kaffee, aber auch wunderschöne Wasserfälle und nette Begegnungen auf den einzelnen Etappen.

Unser Gepäck ist für diese Fahrt auf ein Minimum reduziert. Da wir zu zweit auf einem Motorrad sitzen, können wir nur einen kleinen Rucksack mitnehmen (zwei Drittel davon werden von Nicolas' Fotoausrüstung eingenommen...).

Wir beginnen unsere Reise, indem wir durch die Dörfer der etwas exklusiven Obsthändler fahren, die nur Ananas, Jackfrucht und Durian verkaufen. Durian, diese "Frucht", sieht monströs aus (sie erinnert mich eher an eine Wikingerwaffe als an ein Dessert!) und hat einen besonders üblen Geruch (der an Exkremente und faule Eier erinnert). Das bedeutet, dass man die Stände schon riecht, bevor sie auftauchen. Am Vortag hatte ich eine unglückliche gastronomische Erfahrung gemacht, als ich cremige Durian-Bonbons kaufte. Ich nahm die kaum angebrochene Packung mit. Vielleicht werden die Einheimischen eher in der Lage sein, ihren Geschmack zu schätzen, der mich an den Geruch der unkurierten Hühnerställe bei meiner Oma erinnerte...

Dann tauchen die ersten Wasserfälle auf. Die einen sind hufeisenförmig eingebettet...

...die anderen sind gedrungen und breit und weisen mehrere Ebenen auf.

In Tad Lo halten wir zufällig in der Herberge "Fandee" von Loic, einem Franzosen, der sich gerade in diesem kleinen, verlorenen Dorf niedergelassen hat. Der große Holztisch mit einem Schild, auf dem Bio-Kaffee angeboten wird, zieht unsere Aufmerksamkeit auf sich. Loic bereitet den Kaffee in authentischen italienischen Kaffeekannen zu.

Schnell kommen wir ins Gespräch über die Gründe, die ihn dazu gebracht haben, sich hier niederzulassen. Loic stammt aus dem Norden und war früher auf Märkten unterwegs. Er verliebte sich in das Land und insbesondere in Tad Lo, nachdem er mehrere Male dort gewesen war. Schließlich beschloss er, sich dort niederzulassen und ein Gästehaus zu eröffnen. "Nicht, um reich zu werden", erklärt er uns, "sondern um so zu leben, wie ich will".

Dann kommt Ariel, einer seiner französischen Freunde, der von zwei laotischen Kindern, die sich vor Lachen biegen, regelrecht belagert wird. Ariel war Anfang des Jahres hier gelandet und sollte im April wieder abreisen. Offensichtlich hat er seinen Rückflug verpasst.

Loic erklärt uns, dass er abends den Kindern im Dorf kostenlos Englischunterricht gibt und dass sein Gasthaus so etwas wie ein Treffpunkt für die Kids geworden ist. Ich glaube, ich habe gerade eine Gelegenheit gefunden, die Durian-Bonbons loszuwerden. Als ich ihm die Packung mit angewidertem Gesicht präsentiere, grinst Loic breit und sagt: "Sie lieben Süßigkeiten, vor allem wenn sie aus Durian sind". Die Gastgeber sind freundlich, die Holzbungalows mit spartanischem Komfort einladend und der riesige Holztisch auf der Terrasse lädt zu endlosen Gesprächen ein. Wir beschließen, die Nacht hier zu verbringen.

Am Nachmittag unternehmen wir einen Spaziergang durch das Dorf Tad Lo. Das Dorf liegt an einem Fluss unterhalb der gleichnamigen Wasserfälle und bietet uns schöne Bilder aus dem tiefen Asien. Bambushäuser auf Stelzen, dicke Wasserbüffel, die am Ufer grasen, Schweine in ihren Ställen, Hühnermütter, die die Erde nach ihrem Gefolge kleiner Küken scharren, Kinder (manche splitternackt), die im Licht des einbrechenden Tages im Fluss spielen... Es riecht nicht nach Reichtum, aber die Menschen scheinen fröhlich zu sein. Sie unterhalten sich im Familienkreis unter den Häusern oder auf den Terrassen und begrüßen uns, wenn wir vorbeikommen, mit einem herzlichen "Sabaidee!!!". Wirklich nett, Tad Lo.

Gegen 18 Uhr taucht eine Schar von Kindern im Alter von 6 bis 14 Jahren vor Loics Herberge auf. Sie lassen ihre bunten Flip-Flops am Eingang zurück und versammeln sich um die Tafel, die vor Kissen und Hängematten für den abendlichen Englischunterricht aufgestellt wurde. Die ganze Welt richtet sich in einem fröhlichen Durcheinander ein, um dem Unterricht zu folgen, der heute Abend von Ariel zum Thema der Monate des Jahres erteilt wird!

Einige Kinder helfen in der Küche und bei der Bedienung der Gäste des Hostels. Dieselben klettern später die Leiter zum Zwischengeschoss über der Küche hinauf, um ins Bett zu gehen. Loic erklärt uns, dass sie hier untergebracht sind, weil ihre Familien zu arm sind, um sie zu ernähren. Deshalb hat er mit den Kindern und Eltern einen Deal gemacht: Die Kinder bekommen Essen und Unterkunft im Austausch für ein wenig Hilfe und vor allem für das Versprechen, dass die Kinder jeden Tag zur Schule gehen werden. Eine sehr großzügige Initiative, die Früchte trägt!

Das Abendessen wird gemeinsam an dem riesigen Tisch im Hostel eingenommen. Schweizer und Franzosen gesellen sich zu uns vor dem Abendessen aus Curry und Klebreis (ein Genuss). Bis spät in die Nacht diskutieren wir über Reisen, Laos und das Wanderleben.

Am nächsten Morgen geht es wieder los. Wir sitzen wegen eines Gewitters fest, das Wassermassen mit sich führt, und schaffen es erst gegen Mittag, aus "Chez Fandee" herauszukommen.

Wir können dieses herzensgute Gasthaus nur wärmstens empfehlen, da es nicht nur Kinder beherbergt und gegen Analphabetismus kämpft, sondern auch viele andere lokale Wohltätigkeitsprojekte unterstützt, indem es Seifen und traditionelle medizinische Heilmittel verkauft.

Besucht mal Fandees Webseite et hier auf Facebook.

Wir sind wieder unterwegs inmitten von Kaffeefeldern, aber leider auch von völlig entwaldeten Landschaften. Die Vietnamesen kaufen angeblich massenhaft Land auf, um Gummibäume und Kaffeebäume zu pflanzen. Das trübe Wetter tut der guten Laune der Bewohner des Bolaven-Plateaus keinen Abbruch: Wir werden auf dem ganzen Weg mit einem lauten "Sabaidee" begrüßt, die Kinder winken uns zu und wir bekommen sogar Küsschen...

Einige Stunden nach unserer Abreise aus Tad Lo halten wir zum Mittagessen an. Wir essen das traditionelle laotische Gericht: eine großzügige Suppe mit Reisnudeln, Hühnerfleisch, frischen Kräutern und einem Teller mit rohen grünen Bohnen, Kohlblättern, Minzblättern, Limetten, Chilischoten, Fischsoße und Erdnüssen, um die Suppe zu verfeinern. Das hat zur Folge, dass die Suppe von einem Gast zum anderen nie gleich schmeckt. Anschließend trinken wir einen Kaffee, der köstlich schmeckt und einen starken Röstgeschmack aufweist. Der leicht gebrannte Geschmack erinnert an Karamell. Er wird oft mit gesüßter Kondensmilch serviert, um ihn milder zu machen. Auf dem Foto wird er nach vietnamesischer Art gefiltert.

Wir bewundern weitere Wasserfälle, die noch spektakulärer sind als die vorherigen. Die Wasserfälle von Tad Katamtok sind sehr hoch, langgestreckt und romantisch.

Einige sind schwer zugänglich. Wir müssen über Pisten fahren, die durch den Regen rutschig geworden sind. Wir rutschen durch den Schlamm und versuchen, tiefe Spurrillen zu vermeiden. Einige Abschnitte der Baustraße sind unpassierbar und zwingen mich, in den Morast hinabzusteigen, während Nicolas mit Mühe und Not manövriert.

Zusammen mit einem russischen Paar, das wir unterwegs getroffen haben, suchen wir vergeblich nach einem von Loic empfohlenen Gästehaus. Niemand scheint zu wissen, wo es liegt, obwohl ein Schild darauf hinweist. Es ist mir ein Rätsel. Nach etwa 160 km Fahrt machen wir in Paksong Halt in einem reizlosen Hotel in dieser reizlosen Stadt.

Am nächsten Tag frühstücken wir in einem Restaurant, das von Engländern geführt wird. Sie verkaufen auch Kaffee und erklären uns, dass der Kaffee aus dem Bolaven-Plateau einer der besten der Welt ist: Er wurde von Kaffeespezialisten unter einer Vielzahl von anderen Spitzenkaffees getestet und gehörte zu den 15 Sorten mit einer Bewertung von über 80/100 Punkten. Unser Ehepaar versucht, den Bolavens-Kaffee zu fördern. Im letzten Jahr haben sie Kaffee in die USA exportiert. Ein Novum in der Geschichte des laotischen Kaffees, das es verdient, bekannt gemacht zu werden. Wir hätten wirklich gerne eine Kaffeeproduktion besucht. Leider kommen wir zur falschen Zeit. Die Ernte ist vorbei, die Herstellungsprozesse auch. Kurzum, es gibt nichts mehr zu sehen.

Neben dem guten Kaffee, den interessanten Infos und dem köstlichen French Toast, von dem Nicolas einen einzigen Bissen abbekommt, birgt das Gasthaus noch weitere Kuriositäten. Ein ausgehungertes Kätzchen, das das Paar vor einigen Wochen aufgenommen hat. Der Bauer, der sie loswerden wollte, hatte ihnen die Katze in einer Plastiktüte verpackt wie ein gewöhnliches Stück Fleisch auf dem Markt gereicht. Zwischen der Katze und den Kaffeepackungen befindet sich Salsa, das ebenfalls jung adoptierte Huhn, das sich leicht einfangen lässt und offensichtlich Streicheleinheiten genießt. Seit ich Salsa kennengelernt habe, bin ich Nicolas auf den Fersen, um einen Hühnerstall einzuweihen.

Zum Abschluss unserer Reise besichtigen wir die höchsten Wasserfälle von Laos, Tad Fan, die in einen Zirkus stürzen.

Wir werfen auch einen glücklichen Blick auf die bezaubernden Wasserfälle von Tad Champi...

... unter allen Gesichtspunkten

Schließlich kehren wir nach Pakse zurück, wo wir uns in unserer Lieblingskantine einen Eisbecher gönnen, während wir unseren nächsten Tag planen.

Pakse ist auch der Ausgangspunkt DU archäologischen Stätte von Laos. Viele Laoten machen eine Pilgerfahrt zum Wat Phou. Der Wat Phou befindet sich im Dorf Champassak, etwa 40 km südlich von Pakse, und wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Der Routard-Reiseführer weist darauf hin, dass der Besuch dieser Stätte nach dem Besuch der Tempel von Angkor unbedeutend erscheinen mag. Das trifft sich gut, denn wir haben Angkor noch nicht besucht und in Laos gibt es nicht viele archäologische Stätten, also sollten wir diese besser nicht verpassen.

Die Tempel des Wat Phou liegen unterhalb eines Berges mit großzügigen Formen, die bei religiösen Menschen aus Indien Assoziationen mit einem riesigen Phallus weckten, dem Attribut des hinduistischen Gottes Shiva. An diesem Ort wurden ab dem 5. Jahrhundert von den ersten Vertretern der Khmer-Zivilisation Tempel errichtet. Die Stätte ist somit älter als Angkor. Die beiden heiligen Orte wurden übrigens durch eine Straße verbunden, die ebenfalls heilig war. Später wurde die Stätte buddhistisch.

Ein kurzer Besuch des Museums, das der Stätte gewidmet ist, versetzt uns zurück in die Straßen von Kathmandu: dieselben Statuen, dieselben Symbole ... nur dass in Nepal die Kultur lebendig war und jeden Morgen von einer gläubigen Menge mit farbigem Pulver und Blütenblättern markiert wurde.

Die Tempel des Wat Phou haben stark gelitten. Man kann nur noch wenige Fassaden bewundern, die noch stehen. Beeindruckend sind jedoch die von Lingams (stilisierten Phalli) gesäumte Prunkallee und die Treppen, die zum Schrein führen.

Die Stufen führen zu einer Esplanade, von der aus man einen herrlichen Blick auf die Umgebung genießen kann. Hier befindet sich auch ein Opferstein, der in Form eines Krokodils ausgehöhlt wurde, um junge Jungfrauen zu opfern (natürlich alle freiwillig...).

Der Wat Phou, ein einführender Besuch vor dem Hauptteil der Angkor-Tempel.

Hier findet ihr alle Bilder des Bolaven Plateaus und vom Wat Phou.